In einer berühmten, zuerst 1938 erschienenen Untersuchung mit dem Titel Homo ludens hat der niederländische Kulturhistoriker Johan Huizinga dargestellt, dass wir mit "Spielen" meist nur ein Freizeitvergnügen meinen, aber in Wirklichkeit auf ein Element stoßen, das für unser Menschsein auch in seinen höchsten Kulturverästelungen bedeutsam ist.

Goethes Umgang mit dem Spiel wird in der Düsseldorfer Weihnachtsausstellung in den Themengruppen Kinderspiele, Volksleben, Geselligkeit und der Kunst als dem geistigen Spiel beherrschter Materialität anschaulich vorgeführt. Die Goethezeit gibt der Kindheit ihren individuellen Wert, lässt den weltweit zum Vorbild werdenden Kindergarten ebenso wie entwicklungsgerechtes Spielzeug entstehen.

Der Rang des Spiels für den Menschen wird dadurch erhöht. Die anregende, erprobende, entspannende, ablenkende oder sogar heilende Kraft des Spiels wird in der Spannweite von historischem Spielzeug aus Goethes Haushalt über Kupferstiche, Gemälde und Almanachen bis zu dichterischen Werken in Handschrift, Erstdruck, Illustration angesprochen.